Η Μαρία Σάκκαρη πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις της μέσα στη σεζόν και απέκλεισε τη Νο14 τενίστρια του ταμπλό στο Roland Garros, Ελίζ Μέρτενς, για να προκριθεί με άκρως εντυπωσιακό τρόπο στον 4ο γύρο της διοργάνωσης.
Μαγική εμφάνιση από την 25χρονη Ελληνίδα, που βρίσκεται πλέον, για 1η φορά στην καριέρα της, στις “16” καλύτερες του Γαλλικού Όπεν.
Μετά από 2 ώρες και 53 λεπτά εκπληκτικής μάχης, η Μαρία επικράτησε της Βελγίδας αντιπάλου της με 7-5, 6-7(3), 6-2 και στην επόμενη φάση του θεσμού θα βρει απέναντί της, την πρωταθλήτρια του Αυστραλιανού Όπεν 2020 και Νο5 τενίστρια στον κόσμο αυτή τη στιγμή, Σοφία Κένιν.
Η Αμερικανίδα κέρδισε τον “εμφύλιο” με τη Τζέσικα Πεγκούλα, 4-6, 6-1, 6-4, νωρίτερα μέσα στην ημέρα.
Στην 21η συμμετοχή της σε κυρίως ταμπλό Major διοργάνωσης, η Μαρία προκρίθηκε για 3η φορά σε 4ο γύρο, ξορκίζοντας επιτέλους την κατάρα στο Παρίσι που μετρούσε μέχρι φέτος, 0/4 προσπάθειες.
Για να φτάσει στη νίκη κόντρα στη Μέρτενς, χρειάστηκε να παίξει το καλύτερό της τένις, δείχνοντας πως βρίσκεται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση.
Έβγαλε από το μανίκι της… 53 winners και με το επιβλητικό τένις της, έριξε στα σκοινιά τη Νο15 τενίστρια του κόσμου, μην αφήνοντάς της πολλά περιθώρια. Θα μπορούσε να κλείσει το ματς και με straight sets νίκη, όμως στο tie-break του 2ου set έχασε το καθαρό μυαλό της και απώλεσε την ευκαιρία να γλιτώσει την περιπέτεια που ακολούθησε.
Στο τέλος της ημέρας όμως, μένει η νίκη και η εκπληκτική εμφάνιση, που την οδήγησαν στη 2η εβδομάδα του Γαλλικού Όπεν.
Ούσα εντυπωσιακή στο 3ο κομμάτι του αγώνα, η Μαρία δεν θα μπορούσε να φύγει με κάτι λιγότερο από τη νίκη, από το Court Simonne Mathieu.
Το decider set του αγώνα με τη Μέρτενς, ήταν ίσως και το καλύτερο set της Μαρίας μέσα στη χρονιά. Σίγουρα, ήταν το κορυφαίο της στη χωμάτινη σεζόν.
Έπαιξε τένις υψηλότατου επιπέδου, βγάζοντας σπουδαία αντίδραση μετά το χαμένο tie-break του 2ου set. Ήθελε μεγάλη αποφασιστικότητα και άρτιο συντονισμό πνεύματος-σώματος, για να τα καταφέρει. Και τα κατάφερε.
Με 16/22 κερδισμένους πόντους πίσω από το σερβίς της στο καθοριστικό set και μην αφήνοντας τη Μέρτενς να φτάσει ούτε σε break point, η Μαρία “έκλεισε” το ματς με τον ιδανικό τρόπο.
Κέρδισε 33 πόντους, έναντι 23 της Βελγίδας και προκρίθηκε στον 4ο γύρο, χάρις στα δυο κρίσιμα breaks που έκανε στην αρχή (1-0) και τα μέσα (4-1) του set.
Για να φτάσει βέβαια το ματς στο 3ο set, χρειάστηκε οι δυο τενίστριες να κερδίσουν από ένα πιο πριν. Η Μαρία ήταν η καλύτερη παίκτρια του court από την αρχή μέχρι το τέλος του ματς, όμως ένα black-out στο tie-break του δευτέρου κομματιού του αγώνα, έδωσε ελπίδες στη Βελγίδα.
Οι δυο αθλήτριες έκαναν από ένα break στο 1ο set, μέχρι το 5-5. Εκεί, η Μαρία βγήκε μπροστά. Κέρδισε δυο συνεχόμενα games χάρις στο επιθετικό παιχνίδι της, φτάνοντας στο 1-0 (7-5).
Ίδια -περίπου- ιστορία και στο 2ο set. Η Μέρτενς αυτή τη φορά πήρε προβάδισμα δυο φορές με break (0-1 και 3-4), όμως η Σάκκαρη είχε απαντήσεις. Απάντησε αμφότερες με break back (1-1 και 4-4), φτάνοντας μάλιστα δυο πόντους μακριά από τη νίκη στο 5-4 (0-30 πάνω).
Η Μέρτενς αντέδρασε και “έπαιξε” με το μυαλό της Μαρίας, οδηγώντας το 2ο set στο tie-break. Εκεί, εκμεταλλεύτηκε τα αβίαστα λάθη της Ελληνίδας και ισοφάρισε. Δεν ήταν αρκετό όμως για να της δώσει την πρόκριση.
Το 3ο set ήταν η επιτομή του επιθετικού, αποτελεσματικού τένις, για τη Μαρία Σάκκαρη, που πανηγύρισε με την καρδιά της στο τέλος, τη μεγάλη πρόκριση.
