Όταν βρίσκεται κανείς πάνω στην εξέδρα του Μουσείου Ρουρ στο ‘Εσσεν καταλαβαίνει ότι η ανακήρυξη της πόλης σε πράσινη πρωτεύουσα της Ευρώπης για το 2017 από την Επιτροπή Περιβάλλοντος της Ευρωπαϊκής Ενωσης δεν έγινε άδικα. Ο επισκέπτης έχει πανοραμική θέα έως τις γειτονικές πόλεις, πέρα από τις παλιές βιομηχανικές εγκαταστάσεις και τις νέες οικιστικές ζώνες. Ανάμεσα στις δύο περιοχές εκτείνεται ένα απέραντο φυσικό τοπίο. Περισσότερο από το 54% της επιφάνειας του ‘Εσσεν δεν έχει οικοδομηθεί, η πόλη στην κοιλάδα του Ρουρ είναι η τρίτη πιο πράσινη της Γερμανίας.
Η πόλη του ‘Εσσεν στο κρατίδιο της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας δεν ήταν πάντα έτσι. Στην εξέδρα που στέκεται ο επισκέπτης, βρισκόταν άλλοτε το “πλυντήριο του άνθρακα” του ορυχείου Τσολβεράιν –που ήταν το μεγαλύτερο εργοστάσιο παραγωγής άνθρακα στον κόσμο και που σήμερα περιλαμβάνεται στην παγκόσμια πολιτιστική κληρονομιά της UNESCO. Το κτίριο χρησιμοποιείτο για να διαχωρίζεται ο άνθρακας που εξορυσσόταν από τις άχρηστες πέτρες. Σε άλλα σημεία της πόλης, πύργοι εξόρυξης πολλών άλλων ορυχείων ήσαν σε πλήρη λειτουργία με τον καπνό να βγαίνει από πολλές καμινάδες. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, το ‘Εσσεν ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με τον άνθρακα και τον χάλυβα.
