Αλλάζει «ταχύτητα» από σήμερα το Παγκόσμιο Κύπελλο αφού η φάση των «16» με τους νοκ άουτ αγώνες αυξάνει κατά πολύ το ενδιαφέρον. Όσο και να τα κατάφεραν οι θεωρητικά μικρές ομάδες να δημιουργήσουν προβλήματα στους μεγάλους στη πρώτη φάση του Μουντιάλ, αναμετρήσεις όπως οι σημερινές δεν μπορούν να συγκριθούν.
Το πρώτο εισιτήριο για τα προημιτελικά περιμένει τον κάτοχό του στο Καζάν, όπου στις 17:00 η παρέα του Λιονέλ Μέσι θα αντιμετωπίσει την παρέα του Αντουάν Γκριεζμάν. Θα μπορούσε να είναι το ζευγάρι του τελικού, αλλά η μοίρα έμελλε να φέρει αντιμέτωπες τις Γαλλία και Αργεντινή στη φάση των 16.
Η μέχρι στιγμής πορεία των δύο «μονομάχων» στο Μουντιάλ, έχουν εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά. Η Γαλλία έπαιξε όσο χρειάσθηκε για να προκριθεί ως πρώτη από τον 3ο όμιλο, επικρατώντας με δυσκολία της Αυστραλίας στην πρεμιέρα με 2-1, ενώ στο ματς με το Περού (1-0) έδειξε εμφανή σημάδια βελτίωσης, κυρίως χάρη στις αλλαγές του Ντιντιέ Ντεσάμπ. Στον τελευταίο αγώνα του ομίλου, οι «πετεινοί» δεν πιέσθηκαν και όπως αποδείχθηκε «βολεύθηκαν» με την «λευκή» ισοπαλία που εξυπηρετούσε και την Δανία που προκρίθηκε ως δεύτερη. Με άλλα λόγια, οι «τρικολόρ» δεν έχουν αισθανθεί καθόλου πίεση, στοιχείο που είναι «δίκοπο μαχαίρι». Γιατί αφενός είναι ξεκούραστοι πνευματικά και σωματικά, αλλά αφετέρου ενδεχόμενη πίεση και άγχος κατά την διάρκεια του αγώνα με την Αργεντινή, ενδεχομένως να αποδειχθεί μη διαχειρίσιμη.
Αντίθετα, η «αλμπισελέστε» έφθασε να παίζει «με την πλάτη στον τοίχο» την τελευταία αγωνιστική με την Νιγηρία, καθώς εάν δεν νικούσε θα έμενε εκτός συνέχειας. Είχαν προηγηθεί η απογοητευτική εμφάνιση και το χαμένο πέναλτι του Λιονέλ Μέσι με την Ισλανδία (1-1) και φυσικά η κατάρρευση στο ματς με την Κροατία (3-0) μετά το παιδαριώδες λάθος του Καμπαγέρο στο γκολ του Ρέμπιτς με το οποίο προηγήθηκαν οι Βαλκάνιοι. Όλα αυτά δημιούργησαν εξαιρετικά αρνητικό κλίμα στα αποδυτήρια, ο Χόρχε Σαμπαόλι θεωρείται «ξένο σώμα» και ο Λιονέλ Μέσι με τον Χαβιέ Μασεράνο, έχουν αναλάβει τον ρόλο να συσπειρώσουν την ομάδα για την συνέχεια. Με αμιγώς ποδοσφαιρικούς όρους, η Αργεντινή είναι πιο «ψημένη» για τον αγώνα με την Γαλλία και αυτό που περιμένουμε είναι ένα ματς που θα κριθεί στις λεπτομέρειες.
Στη συνέχεια, στις 21:00, στο «Fisht Stadium» στο Σότσι, η Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο τίθεται αντιμέτωπη με την Ουρουγουάη, με τους Πρωταθλητές Ευρώπης του 2016 να διψάνε για νέα διάκριση κόντρα στους Λατινοαμερικάνους που μετρούν 3/3 με 0 παθητικό στα γήπεδα της Ρωσίας!
Γεγονός είναι ότι παρά την απόδοση του Ρονάλντο, η Πορτογαλία δεν ενθουσίασε στον πρώτο γύρο και ειδικά απέναντι στο Ιράν τα «χρειάστηκε». Το πρόβλημα εντοπίζεται κυρίως στην αστάθεια της άμυνας.
Σε αντίθεση με την Ουρουγουάη που ξεχώρισε στην φάση των ομίλων. Αν και ο δρόμος που είχε να διανύσει δεν ήταν ιδιαίτερα δύσκολος, η νίκη έναντι στην οικοδέσποινα Ρωσία τής χάρισε αίγλη και οι Σουάρες – Καβάνι δείχνουν σε εξαιρετική φόρμα.
